Un top marketing guy che nel 2013 si offrì di dare una mano all’esperimento del “concerto fantasma” di Alex — i sondaggi online che portarono al primo concerto degli Okean Elzy in Italia. Diventò il partner storico di quasi tutto quello che sarebbe venuto dopo. Insieme trovarono la fabbrica di libri del 1882 che divenne OK Factory; fu Mark a trovare e battezzare il gatto Jira, Mark a dire “Facciamolo” a uno spot TV nazionale a tre giorni dal lancio, Mark a presentare Leopoli al Brand Festival di Jesi. Anni dopo si è trasferito anche lui dall’Italia a Leopoli. “Felicemente e senza rimpianti, giura.”
“Facciamolo.”
OK Factory non era ancora ufficialmente aperta quando gli imbianchini, pennelli ancora in mano, presentarono il primo coworker: un giovane fondatore di startup dall’Australia, con il laptop sotto il braccio. “Posso lavorare qui?” Non c’era ancora modo di ospitarlo come si deve, così risolsero nel modo più naturale — una birra insieme, parlando di viaggi e tecnologia. Una sera, dopo un fraintendimento su chi avesse avuto per primo un’idea, James condivise la lezione che si sarebbe rivelata profetica: l’esecuzione è l’oceano.
“Le idee costano dieci centesimi alla dozzina; è l’esecuzione a non avere prezzo.”
Un coworker norvegese con cui Alex mangiava le migliori costine del mondo alla Rebernya di Leopoli. Giorno dopo giorno Knut sedeva al suo desk a OK Factory, completamente immerso nella scrittura del suo libro — era venuto a Leopoli per finirlo. Quando uscì e arrivarono le recensioni entusiaste, qualcosa scattò. Senza aver visto Knut scrivere, dice Alex, il libro che stai leggendo probabilmente non sarebbe mai esistito.
“A volte serve sparire nel bel mezzo del nulla per portare a termine qualcosa di importante.”
Chiamato come il noto task manager informatico, Jira fu trovato da Mark, che lo prese per un cucciolo di qualche mese. Il veterinario disse che di anni ne aveva almeno sei o sette. Fu confermato comunque nel ruolo: Senior Kat Advisor, per anzianità di servizio, consultato su ogni decisione complessa — con un tasso di approvazione del 100%, purché ci fossero coccole e cibo. Quando le fatture di consulenza di Mark riportavano qualche euro in più, la spiegazione era onestissima. È ringraziato nei ringraziamenti, in rigoroso ordine alfabetico.
“È per il cibo di Jira.”
Un investitore inglese sulla cinquantina — venture capital a Berlino, Londra e nella Silicon Valley — che nel febbraio 2022 si avvicinò ad Alex sulla terrazza di un hotel sull’oceano, un bicchiere di vino in mano: “Tu sei quello dell’Ucraina, vero?” Alex gli descrisse la piattaforma che stava costruendo. A John bastarono tre parole per cambiarne la scala. Fu tra i primi a credere davvero in Faktorist e a sostenerlo.
“That’s Alibaba of Ukraine.”
Nato a Mariupol, Oleg conobbe Alex da bambino, a scuola in Italia; sono cresciuti tirando calci a un pallone nei campi del quartiere. Quando iniziò l’invasione, accolse in Italia le ragazze del team in fuga dal paese. Poi si licenziò da Amazon e tornò in Ucraina, per andare a liberare la sua Mariupol. Cadde a Bakhmut nel marzo 2023. Il suo ultimo messaggio non è ancora stato aperto. Il libro è dedicato a lui.
“Oleg, questo ponte è anche tuo.”
Una persona molto cara con cui Alex aveva lavorato nell’aviazione. Nei primi giorni dell’invasione, quando tutti bruciavano energie per aiutare tutti, fece un’analogia che divenne un principio guida per l’azienda: per aiutare gli altri nel lungo periodo, prima assicurati di poter andare avanti. “Non lo sa ancora, ma è presente ovunque in questo libro: si chiama Sofia.”
“Quando scendono le mascherine di ossigeno, devi indossarle prima tu, poi aiuti chi ti sta accanto.”
Nell’inverno 2022–2023, con l’infrastruttura energetica sotto attacco sistematico, molte città avevano elettricità solo dalle quattro alle otto ore al giorno. Volodymyr produceva tessuti tecnici per un cliente estero, Lukas. Per evadere l’ordine, la sua fabbrica organizzò turni di notte dalle quattro alle otto del mattino — l’unica finestra di corrente — e mantenne tutti i posti di lavoro e tutti gli impegni. Lukas: “È una dimostrazione di resilienza che nessuno dei miei fornitori in Europa potrebbe eguagliare.”
“È strano all’inizio, svegliarsi alle tre e mezza di notte per andare in fabbrica. Ma ti abitui. E soprattutto, funziona.”
Un’artista ucraina che Alex conobbe al Future of Ukraine Summit di Berlino nel giugno 2023. Era fuggita dalla guerra due volte — da Donetsk nel 2014, lasciando casa e studio, e di nuovo nel 2022 — e aveva trasformato ogni fuga in un’opportunità creativa. Quando il libro fu completo, non ci fu un solo secondo di dubbio su chi ne avrebbe creato la copertina. L’ha disegnata Viktoria.
“La creatività è l’unica cosa che non possono portarti via.”
Durante la pandemia, sull’orlo della rassegnazione, il telefono squillò con un prefisso +1: Canada. Migliaia di capi di abbigliamento medico monouso, via aerea — il primo vero ordine B2B internazionale, quando il marketplace non esisteva ancora. Arrivò grazie ad Andrii, un ucraino residente in Canada che presentò un cliente del suo network: il primo UAmbassador ante litteram, e il seme dell’intero programma.
“Se un ponte aveva funzionato una volta, poteva funzionare dieci milioni di volte.”
Un travel blogger con un obiettivo folle: visitare tutti i paesi del pianeta — già oltre 100. Durante la pandemia, con gli appartamenti turistici di Leopoli vuoti, riunì specialisti IT, marketer e creativi in un intero palazzo: un coliving con un coworking dentro. Alex ci visse per mesi e continuò a scrivere gli appunti di questo libro; Orest trasformò l’esperienza in un bestseller sulla sua “Formula della Produttività”.
“Nulla accade senza una o più spinte.”
Nelle regioni di confine e liberate — Kherson, Kharkiv — i trattoristi devono verificare e sminare i campi prima di poterli lavorare. Ogni tanto un trattore salta in aria, per un drone o una mina non rilevata. Petro è uno di loro. Questo, dice il libro, è ciò che c’è dietro la parola “resilienza” nei report: persone con nome e cognome che ogni giorno decidono di non fermarsi.
“Questo è il prezzo del grano che spediamo in tutto il mondo.”